邓羌拒绝了，但王猛并未沮丧。
“人各有志，不可强求。王某只是担心明珠暗投，辱没邓将军之才略。”
邓羌笑笑。“邓某一介武夫，谈什么才略。不过想找个地儿，安稳吃饭罢了。”
“南阳袁公路的饭，怕是不容易吃啊。不仅是袁公路，冀州袁本初、荆州刘景升、益州刘君郎的饭，都不容易吃啊。”
“嘿嘿，照王先生的说法，当今天下，实力最强的诸侯，反倒是最没前途的喽？”
“并非是他们没有前途，而是如邓将军这般寒门出身之人，追随他们，最无前途。”
邓羌虽不准备接受王猛劝他投奔刘芒的建议，但也知道王猛是大材之人。在抉择应该投靠谁的问题上，还是很想多听听他的意见。
“请王先生指教。”
“二袁二刘，均出身豪门望族，甚至是汉室宗亲。实力强大，确实不假。但是，这些豪门诸侯之所以兵强马壮，缘于门阀世家的支持。他们不缺少兵马，对待投奔他们的人，亦不会特别重视。”
这道理，邓羌自然懂。
如果跟着韩暹投奔袁术，袁术即使重视，也是重视韩暹，而非他邓羌。
王猛进一步道：“对于这些豪门诸侯而言，最需要维护的，是那些门阀世家，而非邓将军这种寒门将军。初能厚待，后必轻之。”
“唉！”邓羌叹口气。
“这些，还不是最重要的。所谓良禽择木而栖，二袁二刘之辈，皆蒙祖荫而割据一方，并非自身有何过人之处。袁本初，好高骛远；袁公路，外和内奸；刘景升，自命清高；而那益州刘焉刘君郎，胸无大志，只想安安稳稳做那偏安一隅的土皇帝！邓将军若是追随他们。胸中才略无显露之机，可真的只能混口饭吃，而绝无出人头地的可能！”
邓羌越听心里越烦，连声叹气。
外面。执行军纪已毕，那挨打的军官，吃不住疼，哀嚎**，更加令邓羌心烦。
踢开门。大吼一声：“拖走！”
又对亲随道：“去拿酒来！”
回到屋里，邓羌指指席子。“王先生请坐，咱们边喝边聊。”
王猛坐下，给邓羌打酒。
邓羌见几案上蟹螯一点没动，问道：“先生不是喜食蟹螯吗？为何不吃？不新鲜了？”
王猛把酒放下，微笑着摇摇头，道：“非也。只是，王某见此美味，不禁想起一人。”
“谁？”
“现并州刺史，刘芒刘绛天。”
“他啊……”
“正是这蟹螯为媒。王某有幸结识刘刺史。把酒持螯，快活啊！”
王猛的感慨，并没引起邓羌的兴趣。心里反而觉得，王猛只因这点小恩小惠，便大说刘芒的好，实在无趣。
王猛仿佛看穿邓羌的心思，道：“让王某感慨的，并非赠予美酒佳肴，而是那刘绛天对待属下的态度。”
“哦？怎样？”
“他在食肆吃饭，随行之人都同桌而食。甚至手下肮脏猥琐的无名小卒，也坐在一起，有说有笑，这才是明主啊！”
“不能吧……”
“邓将军可以不信。但那刘绛天。出身与你我并无不同。起于寒门，才最知寒门之苦，最懂微末小人物之心。并州兵马虽不甚雄壮，发展之势却如日中天。邓将军若能带兵投奔，必得重用。而以刘绛天的为人，绝不会做兔死狗烹、鸟尽弓藏之事。邓将军追随。一展胸中才略，功成名就，绝不止是混口饭吃！”
“这……可是，那刘绛天提出要整合我的队伍，邓某实在无法接受。”
“邓将军差矣！”
“哦？”
“这正是刘绛天不同于二袁二刘之处！那些豪门诸侯，之所以不提整编队伍之事，皆因他们手下兵马虚多，根本不把邓将军这点兵马放在眼里。而刘绛天，手下兵马不多，自然要统一调度。便是换作你我，也会提出这般要求。”
“这倒是，可是邓某不能不为自己兄弟的前途考虑。被整编到并州军中，岂不会受排斥？”
“其他诸侯，先不提要求，只为将队伍哄骗到手中，待得时机成熟，削兵夺权，邓将军为之奈何？而刘刺史既然把话说在头里，正说明其心底坦荡。如此坦荡之人，既有承诺，岂能食言？”
“真的？”
邓羌心思再次动摇了，王猛趁热打铁。“邓将军难道没听说吗？并州军中，李秀成名声赫赫，也是寒门出身，本是幽州上谷小小队率，归附刘刺史之初，队伍也被整编。其结果，李秀成已成并州军中流砥柱，所掌兵马，较原来十倍之多。还有雁门杨延昭，也是如此。”
邓羌的眼中迷茫渐渐褪去。
“来，王先生，喝酒，边喝边聊。”
邓羌连喝了几碗酒，抹了抹嘴巴，捡起一块最肥美的蟹螯递给王猛。
王猛再添上一把火。“还有那猗氏单通单雄信，身为盐池五寨之一的把头，而甘愿抛弃富贵，追随刘绛天。那秦琼秦叔宝，侠义著称江湖，也投身并州。他们之豪迈，与邓将军别无二致，有他们引路在前，邓将军还犹豫什么？”
邓羌默不作声，眉心却渐渐舒展开了，手翻捡着蟹螯。
“刘刺史虽未许诺华而不实的杂号将军名头，却允诺并州副将之职，仅次于统帅苏定方，与那坚守井陉两败张郃张儁义、奇袭上党，功劳冠绝军中的徐达徐天德位列一般，这是对邓将军何等的器重？”
邓羌终于挑出一个大个蟹螯，放在嘴里，用力一咬！
“