今晚原定的议题是开矿辟财路。
一个多月来，刘伯温四处奔波，很是辛苦。开矿辟财源，非刘伯温所长，刘芒没有叫他来，是想让他好好休息休息。
但是，话题转移到盐上。
盐是重要的战略物资，盐池位于河东郡，距离晋阳有八百余里路程。从太原去盐池，必须经过咽喉要路永安。
永安东西两侧，是上党郡和西河郡，分别是张杨和吕布的地盘。
夺取太原，得罪了吕布，和张杨更是直接开战。如果经永安大量贩运食盐，必然引起两方注意，张杨极有可能出兵阻挠，以报兵败祁县中都之仇。
开辟财路问题变成了战略问题，当然要找刘伯温商议。
几人光顾着商量事情，酒菜都没怎么动。刘芒决定，干脆在同福驿熬个通宵。
刘伯温带着地图赶来了，店小二重新温了酒菜，佟湘玉送来了笔墨粗纸，燕青吩咐宿卫，严密保护。
客房内，会议继续进行。屋里的气氛，因会议议题的转变，而变得紧张且凝重。
刘芒先简要介绍了开矿采煤的想法，以及面临的难题。
随后，重点谈了食盐问题。以贩运食盐，破解袁绍遏制并州的企图，同时以此获利，补充军政开销之不足。
刘伯温听着，眉头始终紧锁，眼睛一直没离开眼前的地图。
刘芒说完，刘伯温终于开口，问道：“据我所知，盐池之盐，含矿甚多，长期服用，不利健康，可有解决之法？”
宋应星是专家，解释道：“只要处置得法，盐池之盐，绝无问题。所谓毒盐，乃是私贩盐者，以粗劣方法加工所致。”
宋应星详细介绍了盐池那边的情况。包括盐卤成分、提炼食盐的方法等具体问题。
根据宋应星的介绍，提炼盐池食盐，有两种方法。
其一，引盐池水入畦，凉晒而得盐之结晶，捞采即可。此法简单，运输成本低，但需就地凉晒，适合夏季采用。
其二，采集盐池附近板结盐矿，运输回来，蒸煮而得盐。此法运输成本高，但一年四季都可采用，且不容易受他人干扰。
宋应星介绍完，刘伯温还是手捻胡须，眼盯地图，只微微点点头，没有说话。
李鸿章建议道：“长庚先生介绍的两种方法，其二之法无需占据盐池，无需投入过多劳力兵力，获利快，可解决我缺钱缺盐燃眉之急。其一之法，需占据河东，开办盐场，提供持久供应并贩卖获利，宜徐徐图之。”
刘芒和长孙无忌都赞成李鸿章的想法，只有刘伯温，仍在凝眉思索……
终于，刘伯温长出一口气，抬起头，很有信心地将手按在地图上，众人立刻围拢过来。
“鸿章所言，没错。”
刘伯温也赞成先采取第二种方法，挖运盐矿回太原，缓解当前之急。
他方才考虑的，是是否占据河东郡的问题。
河东郡，地处黄河沿岸。
黄河，横贯中国北部，在凉州并州向北拐了一个“几”字型大弯。在华山脚下，与渭水汇合，再转向东。
河东郡，正处于黄河“几”字型的右边，也就是东部的转弯处，因此得名。
河东郡，北连并州西河太原两郡，东临并州上党司隶河内郡。南面，隔黄河与司隶弘农郡相望；西面，黄河对岸，是并州上郡和司隶左冯翊。
如此位置，是典型的四战之地，不易固守。这也是为何没有军阀势力染指河东，使其成为董卓与中原诸侯之间缓冲地带的原因。
刘芒现在的军队不足万人，占据了雁门太原两郡。北面，随时有匈奴骚扰；东面，隔太行山，是刚刚结下大仇的袁绍的冀州。
以如此兵力控制两个郡，已颇困难，若再占河东，为数不多的队伍，将分散到由北向南狭长的一千五百余里的战线上。
如此，战事一起，则南北难以互相支援，随时面临被穿插分割的危险。
“运盐救急获利可，占领河东，时机暂不成熟。”
按照刘伯温以前规划的战略，夺取太原后，应着力经营太原，修生养息一段时间。随后，伺机攻取上党，将整个并州东部纳入囊。
占据并州人口最多的雁门、太原和上党后，以太行山、吕梁山和黄河为天然屏障，稳步经营发展，伺机进入中原。
刘芒早就接受了这一战略，之前并无占据河东的想法。大多数人，都有一个通病。某件不属于自己的东西，如果不知道它的存在，人不会有任何想法；一旦得知它的存在，人总会想方设法据为己有。
一旦装在心里，就难以放下。
刘芒是凡人，自然有这种凡念。听宋应星介绍盐池，眼看这么一个聚宝盆似的盐场而不能得到，刘芒觉得可惜啊！
“伯温先生，就这么放弃盐池吗？”
刘伯温笑了。“有舍才有得。盐池现在不是我们的，我们据为己有，有害无利，不过……”
刘芒失落的心情，随着刘伯温一句“不过”，瞬间由多云而转晴。
这家伙，后面一定藏着鬼主意！他的鬼主意，对刘芒而言，就是好消息！
果然，刘伯温略显猥琐地坏笑几声。“不过，我们可以利用河东盐池，解决上党张杨。”
上党和盐池，是摆在面前的两个熊掌。虽然不可兼得，但如果能先得到一个，等待时机再得到另一个，那也是极好的！
当然，在拿第一个熊掌之前，还需要做很多准备。
包括派人详细了解盐池及