夜晚，刘芒宿在袭人房中。
解决了帝党，刘芒心情大好。
袭人出身卑贱，得刘芒搭救，袭人才获新生。袭人将刘芒视为自己的天、自己的一切。
刘芒心情好，袭人心里，便是爽朗晴天。
袭人极尽体贴温柔之能，只为让刘芒的心情好上加好。
官越做越大，烦心的事情也随之变得越来越多。
为人处事，也不能随心所欲。很多时候，心里乐开了花，脸却要一直绷着。心里难受，反倒要强颜欢笑。
但在袭人面前，刘芒从不用做任何伪装。他可以彻底放松心情，可以耍耍无赖，甚至是耍耍流氓。
温柔过后，刘芒搂着袭人，突然想起一件事。
“袭儿，我要吃一道菜。”
袭人是尚食夫人，专管家中饮食。袭人做的饭菜，刘芒最爱吃。
刘芒一开口，袭人立刻坐了起来。
“想吃什么？我这就去做。”
“哈哈，袭儿干什么？我又不是现在要吃。”
袭人略显尴尬，也有些失望。坐在那里，胸前的美好，暴露无遗，刘芒看得心神**。
“大半夜的，我只想吃了袭儿……”
“……”
……
小皇帝的亲信中，还有一人，要处理。
刘芒端坐，魏徵低着头，站在刘芒面前。
刘芒冷冷地问道：“说说吧，为何与吾作对？”
“魏徵从未与太尉作对。”
“哼！董承种辑等人，蛊惑天子，意图祸乱朝纲，你魏徵也是帮凶。”
魏徵不卑不亢地答道：“董、种有罪，然魏徵并未参与其中。魏徵帮的是天子，天子无罪，魏徵便无罪。”
“呵呵，伶牙俐齿。”刘芒冷笑一声，“不过，吾告诉你，在吾这里，伶牙俐齿，救不了你。”
“刘太尉并非残暴之董卓，不会加罪于无辜。魏徵无罪，无需自救。”
“哼！你身为陛下近臣，明知陛下濒临不仁不义之境地，却不竭力阻拦，便是大罪！”
“魏徵只有进言之责，却无拦阻之力。”
“你以后有何打算？”
“魏徵现在是太尉的囚徒，无能掌控自身命运。”
“知道就好！”刘芒盯了魏徵一会，道：“坐下吧。”
“谢太尉赐坐。”
“饿了没有？”
“是。”
“啪！啪！”
刘芒拍了两下手，婢女端上饭菜。
饭菜很简单，但很香。
魏徵虽不畏死，但被软禁多日，难免心焦火燥。刘芒虽有嘱咐，不要为难他，但魏徵哪有食欲？
今天，见到了刘芒，知道刘芒不会重责自己，魏徵终于有了胃口。
菜肴，是袭人亲手所作，是魏徵最爱吃的醋芹！
魏徵饭没吃几口，却吃了满满三盏醋芹。
刘芒有心招募魏徵，又担心其不肯，特意提前了解其癖好。
只是，魏徵除了爱进言喷人，貌似没有什么爱好。喜食醋芹，已经算是他的爱好了。
醋芹不是什么高档菜肴，只是将芹菜焯水后，加面汤发酵后，炒制。
如此烹饪的芹菜，清脆酸爽。
刘芒吃过醋芹，并不觉得有什么好吃。
不过，李时珍说过，芹菜本有药效，发酵变酸后，有降肝火之效。
降肝火？
哈！
难怪魏徵爱吃！
这家伙，天生爱挑刺、爱犯上，让上司大动肝火的同时，想必自己的肝火也是不小。吃点醋芹消消肝火，还真是对症。
看着魏徵狼吞虎咽的吃相，刘芒不仅笑出声。
有失礼仪，魏徵有些尴尬。“在太尉面前失态，魏徵请罪。”
刘芒没好气地哼了一声，心道：帮小皇帝对付我，大言不惭自称无罪。吃相难看，倒装模作样道了歉。
“行了，吾不介意。不过……”刘芒话锋一转，“吃完我的饭菜，抹抹嘴巴就想走人，却是没门。留下帮我做事，算是赎罪，也算是偿还饭菜之钱。”
“呃……谢太尉。”
“就在太尉府，做从事吧。”
“魏徵遵命。”
“来人。”刘芒唤来杨文广，让他带着魏徵，见见府中同僚，熟悉熟悉情况。
魏徵拜谢告退，刘芒又将其叫住。“等等。吾知你爱谏言，先提醒你，莫要当我在气头时，乱呛声、乱谏言。惹恼了吾，把气撒你身上，便是你自找。”
“知道了。”
魏徵嘴上说知道了，但他能学会看脸色、挑时机呛声谏言吗？连老天都不知道……
……
“报！飞鸽密信。”
飞鸽密信，只能由刘芒亲自拆封。
密信是身在汉中的单雄信所发，刘芒看罢，命人立刻去找杜如晦……
……
这段时间，单雄信的“生意”忙得很。
岐山之战、雍凉之战，影响的不仅是雍凉地区，汉中也受到波及。
汉中盆地，北面是秦岭，南面是米仓山、大巴山，东面是武当山。
大山环抱，汉中气候适宜，物产丰富，有天府之国的美誉。
四面大山，阻断了交通。进出汉中，只能通过崎岖艰险的狭路、栈道。
有高山为屏，汉中自古就是易守难攻之地。
汉末，天下大乱。张鲁能稳守汉中，不受战火袭扰，凭借的就是周围的天然屏障。
高山阻隔了战火，也阻断了贸易。
汉中物产丰富，可以自给自足。但是，有些特殊的货物，还是需要从外面贩运进来。
岐山之战、雍凉之战，加剧了贸易的