散会后的秦时竹见到了急匆匆赶来的沈麒昌。
“岳父，您什么时候来的？家里都好吧？蓉儿和孩子们都好吗？”
“好好，他们都好。”沈麒昌笑呵呵地说，“早上我一得知奉天宣布独立，你做了革命军都督，立马就赶来了，本来蓉儿也要来的，我怕你分心，劝她留在家里了。”
“既然都好，那我就放心了，其他家眷也都安好吧？”
“都好，都好！就是埋怨你们事先也不通气，就干出这么大的事情，把他们都蒙在鼓里。”沈麒昌佯做不满，“连我也不告诉，是不是觉得我老了，会拖革命后腿啊？”
“您想哪去了，革命是要掉脑袋的事，我既怕连累家里，又怕走漏风声，所以一直瞒着。”秦时竹连忙解释，“好在革命已经成功，过两天等我抽空把各家家眷接过来，让他们亲人团聚。”
“革命大局欣欣向荣，我这把老骨头还有用武之地么？”
“当然，当然！新政府成立，千头万绪，本来实业部长提议让您担任，考虑到您是我岳父，便让他们换了禹子谟。”秦时竹诚恳地说，“真希望您能理解，更希望您老人家能帮衬我。”
“复生，没事！我绝不是贪恋官位的人，你做了都督，我也不想靠你捞好处。”沈麒昌大笑，“有用得着的地方，尽管说，我一定尽力而为！”
“报，都督，关押的赵尔巽和其他一些官员今天早晨开始绝食，怎么劝也不吃饭，声称要为清廷尽忠。”
“这么快就来事了？”秦时竹对沈麒昌说，“走，一起去看看，他们究竟想玩什么花样？”
来到了软禁各官员的地方，赵尔巽和一干人正襟危坐地坐着，面前放着的饭菜却一动也没动。
“诸位，你们这是何苦呢？犯不着和自己的身体过不去。”秦时竹劝他们。
“胡说，我等生是大清之人，死是大清之鬼，绝不食你等乱臣贼子之食！”赵尔巽语气强硬，眼睛目不斜视。
“当过大清的官怎么了？我也当过！都说识时务者为俊杰，现在奉天已经独立，革命政府亦已成立，诸位难道看不清时势么？”
“无论你如何花言巧语，我等绝不食革命党之粟！”
“诸位某非想学叔夷、伯齐？”沈麒昌问。
“正是，秦时竹，你亦曾食朝廷俸禄，本帅也待你不薄，为何要犯上作乱？”赵尔巽反过来做秦时竹的工作，“若你能幡然醒悟，取消独立，仍旧归顺朝廷，本帅就保你坐这三省总督的位子，绝不食言！”
“大清气数已尽，穷途末路，我劝诸位也不要跟着殉葬。”
“胡说，大清不会亡的，”赵尔巽搬出历史为证，“当年洪杨逆匪可谓猖狂，建都江宁，僭称天王，十余年后照样灰飞烟灭！我倒是要劝你不妨及早反正，他日不失封侯之位。”
“与十年前相比，大清的国力是弱了还是强了？”沈麒昌出声了，他的问题没有人敢回答，十年前正好是庚子事变，清朝苟延残喘。
“诸位好好想一想，与三十年前相比，小民的生活是富了还是穷了？”这也没有人敢回答，三十年的1881年，中国还没有那么多赋税。
“请诸位再好好想一想，与七十年前相比，大清的疆域是大了还是小了？”这更没有人敢回答，《南京条约》割让香港后，不断有领土被蚕食，被瓜分。
“这些问题，诸位回答不上来吧。”沈麒昌得理不饶人，“再看中华历史，历朝历代，哪有一个朝廷象大清这样，京城两次被洋鬼子占了去，最后被逼签订城下之盟，宗庙社稷落于外人之手，情何以堪？”
这些都是事实，有些官员越想越辛酸，赵尔巽也动了感情，“正因为国家多灾多难，所以才要你们为国尽忠，而不是动不动就造反、革命，就拿秦时竹你来说，要不是我爱惜你的才干，你哪有今天？”
“大人是重用了我，不错，我记在心里。”秦时竹质问他，“你能保证重用天下所有有用之人？康梁如此大才，百日维新，六君子被腰斩；孙中山满腔报国热情，屡屡上书朝廷，无人为之侧目；就连袁世凯也以足疾为借口开缺回籍，大清不亡，天理不容！”
“现在不是重新起用袁世凯了嘛！”
“重新起用？无非是要他延续大清的香火而已，”秦时竹冷笑一声，“这个世道，不但君择臣，臣亦择君！”
“我世受皇恩，绝不背主求荣！”
“不可太过迂腐，庙堂之高，全是昏君在位。倘若有康熙爷、乾隆爷一半英明神武，大清全然不至此。”沈麒昌叹了口气，“子孙如此不争气，这样的朝廷，保他何用？”
“胡说，摄政王年轻有为，定能力挽狂澜！”
“年轻有为？恐怕言过其实吧，别的不说，就看他重用的两个兄弟，都说载涛是胆小鬼，枪一响，腿就发软，这个不好妄加评论；洵贝勒我们都见过，大人应该不会没印象吧？”
“什么印象？”赵尔巽不太知道。
“东北刚刚开省，洵贝勒代表朝廷前来视察，火车刚在奉天停稳，就传出口风要三千张貂皮。貂皮确是东北土产，王爷喜欢，底下孝敬一些也应该，可这胃口未免忒大了点吧！要是他要三十张，完全合情合理，立马供奉；若是要三百张，虽有些贪财，但地方官咬咬牙也就给了，可这一口气要三千张，你让别人到哪里去弄？”秦时竹接着说，“当时奉天所有的貂皮凑一起也没有三千张