在查尔无遮挡的灰烬平原上熬过一个晚上令得这些战士付出了惨痛的代价，黑夜中的虫群比以往的任何时候都要可怕得多。
“刚才的那个晚上真是我这辈子最提心吊胆的时刻。”泰凯斯刚刚走过台阶的三分之二时，奥古斯都就能听见他的大嗓门。
“在查尔的荒原中包围我们的异虫还不到你们这里的一个零头，但还是多的不像话。”他的步伐很快，在动力装甲伺服系统和肾上腺素的辅助下在传送门的台阶上快速攀登着：“我们在几块凸出的高地上构建阵地，布置战壕、铁丝网和蜘蛛雷，还用上了维克托·卡琴斯基的那些小蜘蛛机器人。”
“一打的虫子冲着我们涌了一上来，就像是在开秃鹫车时糊你一脸的瑞丁Ⅲ飞虫。枪炮的洪流刚刚扫过那些虫子，更多更强壮的就又冲了上来。”泰凯斯说。
“就像是你在沙滩上时试图踢开朝你涌来的海浪一样。虫子一波接着一波，只要倒下过一次，就再也爬不起来了。”
“说的好，泰凯斯......你喝了多少酒？”经过几年的相处，奥古斯都对泰凯斯的一些习惯理解得比他妈妈还要清楚。泰凯斯打仗的时候喜欢整点酒，通常他不会多喝，就是提提神，副作用就是说话不着边际。
“威士忌，够辣够劲的那种。”泰凯斯跨过台阶走到奥古斯都的面前，向对方展示自己胸前的一道长长的划痕：“这是一只又红又大的海德拉刺蛇下得少，当时他差点就要了我的命。”
“我给他展示了我盔甲胸口出的丽丝黛尔肖像，朝着那头畜生的脑袋吐了一口酒，接着就瞪死了它。”
“好吧，闭嘴吧泰凯斯，等会儿我再听你吹牛。”奥古斯都一如既往地命令对闭上自己的嘴，接着又看向了泰凯斯身后的雷诺和杜克。
“杜克将军，新星中队的人在哪儿？”他问正在打开头盔面罩的杜克说。
杜克那身亮白色的动力装甲早已经失去了光泽，灰头土脸的将军看起来没什么精神：“中尉，把那几个见鬼的杂种带上来，要不是他们，我们根本至于损失惨重！”
十几名早已经被扒光动力装甲、只剩下作战服的新星中队士兵向奥古斯都走来，其中还有两名联邦幽灵特工。
值得一提的是，作为一支较为有名的联邦中队，新星中队最擅长的却是渗透和隐秘行动。在凯联战争期间，他们往往会装扮成黑色的撕裂者部队出现在凯莫瑞安联合体的后方，给予联合体的部队以致命的一击。
“元帅，猜猜看新星中队的人在查尔放置了多少个灵能发射器？”在看向新星中队的这几名俘虏时，杜克的声音还是一如既往的满是傲慢和高高在上，仿佛是正拿着他冲天的鼻孔在说话。
“四个。”奥古斯都说。
“至少十个。”杜克恨恨地说：“每一个灵能发射器所释放的信号都能够吸引2.5光年以内所有的异虫，这意味着整个查尔的异虫都会受到影响。”
“真够狠的。”雷诺说。
“在被命令启用这些灵能发射器以前，你们还被告知了什么？”奥古斯都看向其中的一名新星中队幽灵特工，对方的灵能等级还在psi5左右上下浮动，无法伤到奥古斯都。
“没有，长官，什么都没有。”受条件所限，这名联邦幽灵特工还没有被摘除灵能抑制器，即使真知道些什么，他也不可能说的。
“启动灵能发射器，然后等待撤离命令。”他说。
“但是你们并没有等到命令？”奥古斯都问。
“来不及的，长官，刚启动灵能发射器虫子异虫就涌上来了。”幽灵特工说。
“把他带下去，每一名灵能者都是宝贵的。只要摘除灵能抑制器他就能为我们所用。”奥古斯都吩咐杜克说。
通常而言部署灵能发射器的小队在启动灵能发射器以后就必须立刻撤离，否则就会被虫群所淹没。但在查尔这个到处都是异虫的地方，部署灵能发射器的小队几乎没有可能有撤离的机会。
也就是说，每启动一个灵能发射器就需要消耗一名幽灵特工。
“联邦到底想要干什么？”雷诺看着奥古斯都说：“这个数量可只是想要坑害我们那么简单了。”
“尽可能地把异虫都引到查尔来，然后用一千颗或是更多的核弹把我们连同异虫一起消灭。”奥古斯都想到了一种可能性：“没时间耽搁了，杜克，你带着剩下的人跟着星灵大执政官塔尔达林的战士通过这座传送门返回星灵舰队中去。”
“记住，杜克，约束跟随着你的人。”奥古斯都又叮嘱杜克说：“告诉我们的工程师们，在星灵的战舰上尽量不要去碰星灵的东西，除非他们允许。”
“传送门......”杜克对任何不在自己掌控中的事物和科技都保持着某种怀疑的态度，尤其是对星灵的。
“没有飞船和战舰的保护，人的身体怎么可能能够承受时空折叠带来的损失......让星灵见鬼去吧，就是死我也不会进星灵造出来的这玩意儿里。”
在传送门中心平台后即是黑色的、旋转着的朦胧核心，那个光芒都无法透过的黑色漩涡仿佛是一个不反光的虹膜，有如镜子的反面，边缘则是金色光芒勾勒的线条边框。
神秘、未知，好像在其后就是黑暗的太空。
星灵的传送门来自于古老的萨尔那加传