时间回到曹皇后邀请在京众位大臣的女眷们进宫赏梅花的前几天。
汴京一处豪华的院落内，一个六十多岁的老头正坐在院落内畅饮，而一双狡黠的眼睛却是落在了台下一群身姿各异，浓妆艳抹的舞娘身上，此人便是皇佑元年进封为郑国公的夏竦。
一曲舞罢，夏辣对其中的一个长相妖媚，身材圆润的女子说道：“过来，让老爷我好好检查检查，最近是不是又长肉了？”
女子神态妩媚扭着柔若无骨的水蛇腰走上前来，轻轻依偎在夏竦的怀里，娇媚道：“老爷！奴家跳的可好？”
夏竦一双苍老的大手毫不客气的在女子的丰满处拍了一下，说道：“你这个小妖精想要迷死老爷我啊！”
“哎呀！老爷！你干嘛这么大力啊！”女子娇媚一声，嗔怪道。夏竦见此，色心顿起，连忙上下起手起来。
忽然一个下人跑进来急匆匆地报道：“老爷！贾教习来了！”
夏竦闻状立马放开怀里的妖媚女子，脸色正厉道：“去，让她去书房等候我！”
妖媚女子幽怨道：“老爷！那老女人可真会挑时候啊!”
夏竦笑道：“你这妖精且去沐浴更衣，晚上等着老爷去你的房间。”说着在女子脸上亲了一口，起身前往书房去了。
书房内，贾教习正在安静地坐在一旁，眉毛紧皱着，也不知道在想什么。
夏辣进入书房后，对身后的下人说道：“你去三丈之外守着，任何人不得接近此处，若有违令者，严惩不贷！”
“是，老爷！”
下人关闭房门后，起身来到三丈外守着，好像都已经习以为然了。
夏竦一进屋就急忙走上前去，握着贾教习的手说道：“兰儿？你已有些许时日没来府上了，老爷甚是想念。”
贾教习推开夏竦，夏竦好奇道：“兰儿，是不是宫内又发生什么事了？莫非妼晗又有身孕了？”
贾教习叹了一口气说道：“这怎么可能呢？妼晗前些年连失两女，自降为美人，已无争宠之心，后好不容易诞下小皇子，重拾信心，本来还精心策划了一场阴谋去对付雍王，可谁也没想到一场天花，小皇子就病逝了，妼晗深受打击，虽然时过一年，但精神状态依旧不大好。”
夏竦急道：“兰儿，妼晗可不能倒下，你得想法子让她好好将身体养起来，以官家对妼晗的宠幸，再生上一位皇子也不无可能。”
贾教习叹了一口气，说道：“大人，你有所不知，妼晗自上次产下皇子后，身体大损，太医言，已无法再.....”
夏竦叹息道：“若是如此，老夫的精心布局肯怕再难有所作为了。”
贾教习又道：“大人，奴家今日来是告诉你另一件事的，皇后娘娘有意于元宵邀请在朝大臣们的女眷入朝赏梅花？”
夏竦不解道：“皇后贵为国母，宴请大臣们的家眷不是常有的事吗？这有什么好禀报的呢？”
贾教习回道：“大人，你有所不知，这次宴请和以往的宴请不一样。皇后要求女眷们携女儿入宫。”
夏竦吸了一口气，说道：“皇后此举，莫非是要给雍王殿下选妃？”
贾教习说道：“正是，眼下看来，妼晗是指望不上了，奴家来是想要大人早做谋划。”
夏辣两手一摊，说道：“老夫机关算尽，好不容易与前几年登堂拜相，可朝廷那些家伙尽然弹劾我，真是可恨！老夫不甘心啊！”
说着，用手拍了一下桌子。
在宋真宗景德年间，夏竦年仅20岁出头时，碰到了翰林待读学士杨徽之，杨徽之看他年轻且诗文小有名气，于是上前邀过夏竦说：“老夫它则不知，唯喜吟咏，愿丐贤良一篇，以卜他日之志”。并掏出吴绫手巾摊展在夏竦面前，夏竦正值青春年少，于是意气风发，乘兴题诗一首：“帘内衮衣明日月，殿前旌旆动龙蛇。纵横落笔三千字，独对丹墀日未斜。”杨徽之一看，点头称赞道：“真宰相器也!”
自此，夏竦始终认为自己有宰相之才，是不同于一般“清流”的“能臣”。在夏竦看来，皇帝需要的不是眼睛里揉不下一粒沙子的“诤臣”、“谏臣”，而是能够解决问题，揣摩皇帝意图的干臣，因此他广泛联络，多方钻营，甚至不惜结交内臣。终于，在仁宗庆历七年(1047年)，夏竦62岁的时候被召为宰相。但是旋即，朝中许多谏官、御史纷纷上书，认为夏竦不适合宰相之职，宋仁宗遂改夏竦为枢密使之职。于是，宰相一职，便成了夏竦心中“永远的痛”，成为了他一生之中不能弥补的遗憾。
书房内，夏竦捋着胡须，似乎在心里做着什么谋划。良久，夏竦看了一眼贾教习，方才说道：“你觉得皇后宴请，让娇儿入宫怎么样？”
贾教习惊呼道：“大人，你舍得让娇儿入宫吗？她可是你唯一的女儿啊，而且我答应了姐姐.....”
贾教习之家本来也是小康之家，但由于连年天灾，父母为了生存把她和姐姐卖给了人贩子，辗转落入夏竦之手，夏竦见二女小小年纪便已颇具姿色，便将二女收入府内，悉心教导，后来又在自己的运作下将贾教习送入宫中，而姐姐姿色多余妹妹，则是成为了自己的小妾，并未自己生下了唯一的女儿——夏若娇。但产后不久，姐姐便去世了，临终前委托自己照顾年幼的女儿。
夏竦见此，安慰道：“老夫也不想送娇儿入宫，你也知道，我虽好美色，但耳顺之年膝下也只有这一个