长安城外，骄阳烈日，仿若回到一个月前。
这天天气十分的热，似乎是秋天时分太阳最后的倔强。
长安城外。
诸将林立，敬谢前来送行的诸位同僚亲友。
兵部尚书、总督北境战事全权大臣卫仙洲当前一骑，随后就是督军榆宁镇皇子、康亲王苏政，两人纵马在前，诸将披甲在后。
和一个多月之前出征西凉的大军出征景象不同。
这次出征的将军尤其之多。
左武卫大将军秦虎、右骁卫大将军万千策、左金吾卫大将军陆登、右千牛卫大将军童开甲……个个衣甲鲜明，昂扬威威。
这次光禁军十六卫就有四位将军亲自统领麾下出征。
这已经是相当惊人的比例，毕竟禁军十六卫主要职责还是警卫京师。
更多的卫府大将军还是陆安国、左宝玉这种纨绔世家子弟，经不起沙场考验。
旌旗猎猎，兵甲铿锵，一队队禁军士兵列阵在城外，随着大军开拔依次跟上，走上通往北境战场的路。
长安城城楼之上，战鼓骤然响起。
咚！咚！咚！
一声声鼓声随风传开，数里之外亦可闻。
韦昭身披铠甲，骑坐在站马上带着虎翼营四百余人的阵列向远处走去。
听见鼓声，韦昭回头看去。
远处城楼之上，有人在用力抡起鼓槌敲击在城楼大鼓之上。
那人身着金甲，外罩黄袍，正是当今大周天子苏弘！
大周将士出征，天子送行！
韦昭心头一阵悸动，这次北境战事比起前番宁王督战出征西凉，看起来更像国运之战啊。
韦昭心中瞬间闪过，看起来依旧精神矍铄，圣体康健得很啊！
还有……当年父亲韦元康出镇灵州之时，皇帝也曾这般送他吗？
还有昨天晚上母亲班墨笙对他说的话，天子没有表面上那么可靠，当初出卖韦家的是哪家？城楼之上身穿黄袍的那人知道吗？
国运之战。
这个想法不止在韦昭心里想起，实际上很多人都能意识的到。
更有一些人在今天之前就清楚。
长安城城楼之上，距离皇帝不远处。
禁军都督府大都督乔玉明身披铁甲，站立在城上，远远看着下面那一条长龙，耳畔回荡着鼓声。
他想起昨日在府上和父亲乔奕然、兄长乔玉山、乔玉贵等人的谈话。
在父亲乔奕然眼中，此次北境战事不论胜败，长安城中都将掀起风云。
二十年前的风云将长安差点掀了个底朝天，这次不会比冉氏那次动静小，乔家恐怕再也不能独善其身，不偏不倚了。
北境战事若是败了，大周一段时间内都将阴云密布，国朝危矣！
大周若是胜了，国威大阵，大势之下朝局必将变动……
而胜负也不见得一定分得出来，这其中的变数更有不少。
乔玉明握了握手中的剑，眼神坚毅了几分。
远处行军队列中。
此时大军阵列中段的卫仙洲已经距离长安城很远了，鼓声依稀还能辨识听到一点。
卫仙洲心头沉重，却也斗志昂扬。
此次北境之战，大周绝不能败！
赢了，大周铁骑将驰骋草原，趁机夺取河西，国威大振！
输了，轻则赔款和亲，重则草原胡族再入关中，燕国背刺进犯长安，中原动荡再无宁日！
就在这一声声战鼓声中，大周将士出征！
~~~~~~
与此同时。
长安城中一处不起眼的院子之中。
身着常服的护卫警惕地巡视着院落附近，防备着一切意外。
院落之中屋子内。
“贵人，这是北边给您的回话。”
一个中年男子沉声说道：“贵人的意思，北边明白了，北边愿意遵从贵人！”
那屋中木椅之上，坐着一个身着普通的男子，蒙着面纱，看不出长相。
“告诉你家主人，事情办得干净一点！”
是个年轻人的声音。
“他当年办的事情还算干净，这次他得办的更干净些！这次办好了，不仅榆宁军交给他，长安城中也少不了他的位置！”
中年男子沉声道：“贵人放心，贵人的话自当完整地带给主人。”
随后那中年男子被人带走，屋中只剩下年轻男子一个人。
咚！咚！咚！
长安城城楼上的一声声鼓响，传荡在长安城中一百零八坊，此处也清晰可闻。
年轻男子皱了皱眉，忽而笑了。
“父皇啊……早些年就说你身体越发不好了，这么多年还是日理万机，不见你垮掉呢！”
肃亲王苏通！
这一次康亲王出镇榆宁军，督战北境战事。
若是北境大胜，那康亲王的声望短时间内恐怕也会涨不少。
那让本王如何自处？
苏通长舒一口气，端起桌子上的茶水轻轻抿了一口。
身为当今大周的大皇子，为何就是不能独得皇帝宠爱呢？
为何储君之位就是定不了呢？
父皇你到底在等什么？
这么多年来，你培养二弟康王和我相比，抗衡也就罢了。
前段时日让三弟宁王出镇陇右是什么意思？
这段时间借着吏部考核，处理掉一批倾向于本王的中层官僚又是什么意思？
一桩桩一件件，本王这么些年所作所为哪点让您不满意了？
外面鼓声依旧是声声传荡，却一声声听在苏通耳中，格外刺耳难忍。
许久，外面似乎传来一阵脚步声，苏