风克兰的黄昏，有种凄迷与肃穆相间的绝美。北城那些大大小小的教堂在余晖之下，显得垂垂老矣，似乎是要快承受不住那生命之重似的。在一众普世教教堂环伺之下，有一座偌大的王府霸气十足地屹立着，生生将周围这些“老头”都扛在了肩上。
此时夏尔亲王那宽敞豪华的会客厅里，来了几位贵客。
“子木啊，你这老秃还知道回来？我还以为你打算袖手旁观了呢？”年逾六旬的夏尔亲王大笑着说道。他精心打理过的络腮胡子随着那夸张的笑意上下颠动起来。
子木老人无奈一笑，“亲王有召，老东西我哪敢哟。”
“若不是遇着这棘手的人物，我也用不着把你这老家伙喊回来。”夏尔亲王收起玩笑的神色，感叹着说道，“你都辛苦大半辈子了，也确实该养养老，好好欣赏欣赏这个世界了。”
“老东西我可是劳碌命，这辈子只怕是闲不下来了喽。”子木笑着摆了摆手说道。
“子木前辈，您可千万不能归隐噢。若是没了您运筹帷幄，那‘自由城邦’那些人，可不得翻了天了？届时帝国以西，都将会脱离亲王的控制了哟。”一位模样艳丽的中年女子娇笑着说道。
说话的这位体态丰腴、风韵犹存的妇人，就是蒂莱尔公国的大公——斯隆公爵夫人。她这话倒是说得极为聪明，不说自由城邦威胁到她的领地了，只说帝国以西要脱离亲王的控制，目的就是要让亲王着急起来，好给予她更多的助力。瞧她这一幅急亲王之所急的样子，演技可比剧团那些女演员们精湛多了。
子木隔着一张沙发都能闻到公爵夫人身上那浓郁的香水味道。即便他已经年逾古稀，对于貌美的女子早就提不起兴致了，可是望着公爵夫人那妖冶的小脸，心旌都不禁摇曳了一番。若不是上了些年纪，这样貌在这美人云集的风克兰，得是数一数二了，子木暗想着。
“听萨尼芬莎的意思，这个年轻人野心颇大，想要一举颠覆贵族的统治哩。”亲王说道。
子木点了点头，撇了撇嘴角后说道：“我来之前才见过这个年轻人，确实是个狠角色。”
“噢？你方才见过这个艾尔文？”夏尔亲王瞪大双眼，来了兴致，“说说，怎么一番故事？”
“说来也巧，老东西我去那通天赌场过过棋瘾，正巧赶上图朗与那艾尔文也来了。”子木笑说道。
“你俩杀了一盘？”夏尔亲王一幅很想知道棋局胜负的样子。
“差点输了。”子木笑着说道。
亲王听到是子木赢了，点头称赞。
而一旁的亲王二儿子兑白却是奇道：“这年头，还有人能让前辈您差点输了棋呢？”
“那小家伙年纪轻轻，心思却是缜密得很，场面大劣还想着给我挖坑呢。。。”子木感慨着说道。
“我本以为是这些传来的情报夸大了，没成想您老都这么看得上他，那这个艾尔文想必是有不凡之处。”兑白思忖了下后说道。
“所以说啊，这么个棘手人物，我只得把你这老秃给喊回来喽。”夏尔亲王笑着说道，“若是西面打起来了，你这老家伙可得去指挥作战，我怕一般人不是那艾尔文的对手。”
萨尼芬莎望着亲王说道：“亲王殿下，光这样怕是不够噢。在那皇帝会议上，咱们可得把这自由城邦的野心给好好昭示出来。他们都想要掀翻贵族的统治了，这不得群起而伐之？最好能说动陛下，让他号令全帝国一齐剿灭了这股祸因。”
亲王牵了牵嘴角，“陛下嘛，你还是不要指望他了。咱们这位陛下年纪虽小，可却极有主见。这几年他有意无意地疏离普世教教会，意思还不明显吗？就是已经瞧不上原先的统治阶层了。”
“更何况，即便陛下颁布了旨意，那些大大小小的领主们真的会出兵的能有多少？他们可都精着呢，就伯尔公国那点地盘，够他们分？算算军费都不够。”
“而且这次，我也不能出兵帮你。”亲王瞟了萨尼芬莎一眼，淡淡说道。
“为何？”公爵夫人眼中流露出一丝惶然。
“这几年我与亨利那老小子斗得厉害，我若是在那会议上提议大伙出兵帮你，那亨利只定是要出来掺一脚的。”
“你想想，我若是出兵帮了你，亨利铁定就会出兵支持那自由城邦。届时我再把我能动员的力量全数喊上，亨利也是如此，那这馥威帝国规模最大的一场内战就要打响了。你觉得陛下会任由这样的事情发生吗？”亲王望着萨尼芬莎说道。
萨尼芬莎一想确实皇帝不会允许这样的事发生，而后她立马追问道：“那我们该当如何？”
“在那会议上，自然是先把‘自由城邦’这个事摊出来讲，看看陛下究竟作何反应。”夏尔亲王说道，“然后再给陛下施施压。至少咱们要让舆论站在我们这边，即便说那些领主们不见得会出手帮忙，但也得让他们搞清楚，这‘自由城邦’的出现，就是在毁坏帝国统治阶层的根基。”
“要让这些手握权柄的愚蠢领主们明白，像艾尔文这样一批人，其实都是他们的敌人，会威胁到他们的统治。”亲王说道，“总而言之，先把这个艾尔文给我孤立起来。”
“是该如此，”子木点了点头，“这样一来，即便宰相那一派想替这‘自由城邦’申辩什么，也开不得口了。至少明面上，自由城邦是不会有盟友了。”
“至于私底下嘛，宰相肯定还是会对艾