“……”
……
大乾王朝帝都，太岳城，一间王府的庭院之中――
老管家穿过回廊，来在一间书房门前，轻轻叩响门栓。
“进来！”
老管家应声推门，迈步走了进去。只见一青年正举着棋子自下自逐。
“徐东归已经被捉影逮捕，正在回帝都的路上，另外，徐铮的义弟吴情也被我们擒拿。”
青年闻言并无半分情绪波动，只是点点头道：“还有何事？”
老管家道：“还有一事，明天刑部要同户部、吏部三堂会审曲义，不知殿下以为如何？”
青年闻言一笑，道：“朝廷自有法度在，我等遵从便是。只可惜大哥要看着好不容易扶持起来的人自相残杀，却不知心中是何种滋味。”
老管家再无多言，拱手道：“老奴告退！”
房门重又关闭，青年伸手，轻轻落下一颗黑子：“这一步，倒是我胜了。”
说着，青年又拿起一颗白子，望着棋盘斟酌：“下一步，大哥你又会如何应付呢？”
……
第二日，刑部大堂庄严肃穆，三张桌案列摆中央，两旁边衙役站定，面无表情。
不多时，三位文士，身着紫衣官服，坐于桌案之后。
为首一青年文士，将那手边醒木堂威一拍：“带犯官曲义！”
“带犯官曲义！”
“带犯官曲义！”
不多时，曲义大人身着罪衣，戴镣铐，缓步上了大堂。
曲义抬起头，与青年文士四目相对。昔日老友，今晨以这种方式见面，各自心思，不言而喻。
曲义跪倒在地，青年文士出言问道：“曲义，你可知罪？”
曲义点点头：“罪臣知罪。”
“既然知罪，你便认了吧！”
曲义抬起头，神色肃穆：“罪臣有罪，但罪臣无错，罪臣犯的是法，可护的是理！”
……
阳光刺痛了眼睛，令沉睡中的叶凌渐渐苏醒。他只感到浑身痛楚，撕心裂肺。
叶凌想要动用力量，却发现自己体内再无半点道力。这才想起来，他丹田碎裂，经脉受损，已然断了道途，重又沦为凡类。
“陆离……我没能与你一起死去……”
叶凌微微睁开眼，天空如此蔚蓝，却无法令他多看一眼。
身下的摇晃提醒他正在一辆行驶的马车上，趟在一堆干草之中。旁边放着木剑，此刻却感受不到半点锋芒，如同寻常之物。
“二弟，三弟，徐兄，炎年兄，你们可都还好？”叶凌望着天空，又慢慢浮现一个女子容貌，目有泪光：“我终究害了你，我的爱人……”
他强忍着伤痛，慢慢坐起身，见到身上缠着些绷带，似乎有人为他医治过伤口。
放眼看去，是一个十几俩马车的队伍，他所在的马车位于最后，赶车的老头儿叼着两尺有余的烟杆儿，在他身侧坐着一精壮汉子，怀中抱着熟睡婴儿，正是衔蝶托付给叶凌的许诺！
“许诺……”
叶凌一出言，便惊动了老头儿与汉子。
老头儿一回头，淡淡瞥了一眼，道：“竟然活过来了，下顿酒我请！”
汉子咧嘴一笑，转头对叶凌道：“你已经昏迷半个多月了，俺带你看过十几个郎中，他们都说救不活，结果你不救便活了。”
叶凌心中苦笑，或许自己就此死去，才算圆满吧！
汉子转过身，用手托着许诺，爬到草堆上，坐在叶凌身边，叶凌这才能仔细打量他一番：
“一身腱子肉，两手糙上糙；逢人自带三分笑，不见身份见身高；粗衣身上套，难买锦缎袍；靠卖力气走江湖，不名不闻也英豪。”
叶凌见他体魄气息，也算是渡过了炼体境，达到开识境。
汉子咧嘴一笑，看着怀中婴儿：“这是兄弟你的孩子？”
叶凌摇摇头：“是我朋友的遗孤，临终前托付给我照顾。只可惜我自身难保，有负于他母亲。”
“出门在外，尽是意外，”汉子宽慰他道：“如今你尚平安，岂非大难不死，必有后福？俺与镖头打个招呼，在兄弟伤养好前，就跟着我们走。”
说着，汉子凑到小许诺脸边，眉开眼笑：“尤其是这小家伙儿，真是招人喜欢，俺都不想撒手了！”
叶凌笑了笑，忍着痛，拱手道：“小弟叶凌，多谢大哥救命之恩，还未请教？”
“俺叫许国，”汉子笑道：“啥救命不救命的，出门在外，有难则帮，算不得什么。更何况，俺与这小家伙儿同姓，这便是上天注定的缘份！”
叶凌点点头，看向远处：“我们这是要去哪儿？”
“去大乾王朝帝都，太岳城！”
（第一卷完）