崇祯拔出剑来,却发现拿在手中的居然是一柄道士做法的桃木剑!他自己的宝剑早已不知去向,不知道什么时候被人给偷换了。
周皇后松了一口气,软瘫在车内。
就在此时,只听到车队前面有人大喊:“快放我下车!老夫还能杀贼!”
这不是吴襄吗?崇祯心中一惊,随即他大喊道:“把吴爱卿放了,让他下车御贼!”
张书恒立即让人把吴襄和吴三辅都给松绑了,把他们从车上放了下来。随后张书恒走到崇祯车驾跟前,跪地道:“陛下,卑职担心吴襄落入贼人手中为质,迫使吴三桂投贼,所以卑职自作主张,矫诏带走吴襄一家,还望陛下治罪。”
“张爱卿,快起来吧,朕念你一片忠心,又护驾有功。就饶恕你这一次。”崇祯道。其实他心里对吴三桂不肯发兵相救也是怒火中烧,倘若关宁军能回京勤王,又怎么可能变成这样的局面?但崇祯心里更恼朝中百官,吴三桂不就是要一百万两银子的军饷吗?崇祯发动百官募捐,却一个个的哭穷,穿着破烂衣服上朝,导致崇祯最后拿不出军饷。
张书恒站了起来,又压低了声音:“陛下,微臣查过,吴三桂同建奴也有勾结,我们把吴襄扣为人质,倘若吴三桂真的投降了建奴,我们也好拿吴襄要挟他。”
“可有此事?”崇祯脸色大变。
“陛下,目前吴三桂尚未投降建奴,我们不能动吴襄。还请陛下拭目以待。”
吴襄和吴三辅下了车,父子两人走到崇祯车前跪地请罪:“陛下,非犬子不肯出兵相救,只是犬子麾下将士已经小半年没领到军饷了,将士们军心不稳,无法发兵。”
“起来吧,”崇祯面无表情的说道,“汝父子二人忠心护驾,也是有功。”
“谢陛下!”吴襄和吴三辅连忙磕头。崇祯脸色没有任何表情,可是把他们父子吓出了一身冷汗。
李国栋率领两千轻骑兵,在车队两翼左右奔跑,杀得闯军骑兵死伤无数,却连轻骑兵的一根毫毛都没有抓住。原本闯军骑兵想要冲入车队,直接擒下崇祯,可是李国栋的一千重骑兵虎视眈眈,还有不计其数的强弩和鸟铳对着自己,闯军骑兵根本不敢上来。有少数不知死活的闯军骑兵冲过来,立即被锦衣卫的强弩射成了刺猬。
眼见无法冲入车队,罗虎只好下令道:“我们去前面挡住昏君去路!”
剩下的两千七百余闯军骑兵呼哨一声,离开了官道,抄小路赶往车队的前方,准备在前面拦截崇祯的车队。
紧跟在车队后面的两万闯军仍然紧紧跟着,李国栋一面督促车队走快点,另一方面亲自率领轻骑兵在最后面观察闯军动向。倘若闯军步兵要加快速度冲上来,队形必然会混乱,到时候就以轻骑兵去射箭,再让重骑兵伺机冲散闯军。
很明显,李岩打仗的水平很不错,他没有让步兵跑步追击,而是不紧不慢的跟在崇祯车队后面。
“此去天津卫尚有二百五十里,我们连夜赶路,争取明日天黑请能赶到天津卫。只要到了天津卫我们就安全了。”李国栋下令道。
目前立刻京城已有近四十里,要在明日天黑前赶到天津卫,这就意味着,亲卫军特工至少要一昼夜急行军二百余里。对于步兵来讲,一昼夜急行军二百余里,凭借着坚强的毅力还是可以达到,亲卫军特工都是精心挑选出的精锐,他们完全可以做到一昼夜急行军二百里。可是这样的急行军对于骑兵和车队来讲反而是个问题,拉车的骡子承受不了,而李国栋的骑兵即便可以换乘马匹,只能勉强一昼夜急行军两百余里,当年蒙古轻骑兵的行军极限是日行一百八十里。可是重骑兵根本做不到日行一百八十里,那样走下去,得跑死多少马。
在李国栋的督促下,这支军队行动速度达到极限,每个人都在小跑步前进,拉车的骡子走得气喘吁吁,幸亏骡子耐力比马强多了,否则可能早就累趴下了。
骡子冲刺速度比马要慢得多了,但是骡子的耐力却超过马,一头骡子可以一口气负重走四十到五十余里,若是马的话,早就趴下了。
临近午时,烈日当空,所幸的是当年小冰河期,农历三月的京师气候还很冷,即便如此,将士们也是走得满头大汗。
后面追击的闯军被拉开了一段距离,已经被抛在五里之外了。闯军中大部分是明军降卒,他们可是没有那么好的耐力,即便是闯军老营兵,也不可能比得过李国栋的精锐亲卫军。追赶了明军整整一个上午的闯军,又饿又累,骑马的军官还好些,士兵各个双腿发麻,脚底都起了水泡,实在是走不动了。
“军师,弟兄们实在走不动了,还是让弟兄们歇一下吧。”白广恩和唐通央求道。
“好,那就传令下去,大伙们就地歇息,喝点水,吃点干粮,休息半个时辰,再继续追击!白将军,唐将军!”李岩道。
“末将在!”
“你们两位将军,把夜不收派出去,随时注意昏君动向!”
“诺!”
白广恩和唐通退下后,李岩脑中苦苦思索:昏君到底是准备在天津走海路南逃呢,还是打算走运河?闯王这时候应该已经知道消息了,只要闯王大军赶来,定能追上昏君!
李国栋的队伍马不停蹄的继续赶路,把闯军远远抛在后面。
“伯爷,弟兄们快走不动了,骡马也疲惫不堪,需要给它们喝点水,吃点草料。”韩大山道。
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