“什么！立为国教？这是强盗行径，是趁火打劫！”对于基督教艾索娜并不是一味的厌恶，只要有助于加强王权维系统治，她并不介意对教会予以支持，但此时王室对芮尔典的统治摇摇欲坠，无心关注宗教事务的她只得让专业人士去处理，可前往圣殿大教堂进行沟通的王家教堂主教克莱门特枢机带回的教宗回信却让她难忍心中怒气。
“教宗陛下许诺向苏诺城内的各处小堂下达教令，对难民进行无条件赈济。”克莱门特枢机两侧脸颊上满是褐色的老人斑，颜色深黯的嘴唇内抿着，这是因为牙齿脱落牙床萎缩所致，赶来觐见复命的他并未穿红袍，但头上的红色天鹅绒四角帽却足以表明身份。年过六十的他对于世俗中的一切本已经看得极淡，可教宗私下暗示他，若能达成教廷与王室的这次合作，将擢升他为首席枢机，这让他心中那团濒临熄灭名叫野心的火焰再度熊熊燃起。虽然年纪上他已在向七十迈进，可相比大他十岁的教宗陛下，他觉得自己还能在尘世多坚持些时日，一旦成为首席枢机在继选教宗时他将占据很大优势。
“噢？可是……”以王后卫士长、北地事务顾问、库林家族继承人等身份参与御前会议的朱利安坐在艾索娜的左手边，教宗开出的条件让他有些心动，可他很快便发觉了其中漏洞。苏诺城内的各处小堂大多都在王室家臣的掌控中，在他看来这倒是个和这群恶仆翻脸的好借口，于是他将目光转向主座等待艾索娜的决断。
闻听教宗利昂八世借克莱门特红衣主教之口传达的条件后，国王寝宫北面的会议厅内御前会议成员以及有权到场的朝臣对此开始了各持己见的争论，坐在朱利安对面主持会议进程的首相乔治.温德尔却是默然不语。哈劳斯登基前是他支开了情报总管凯恩，在艾索娜毫无防备的情况下几乎一手主导了逼宫事件，可随后艾索娜的忌惮令他这个首相逐渐变得有名无实，之前向苏诺输粮虽然让双方关系略有缓和，但艾索娜想要把持中枢大权必然要踩倒他这个首相。若他只代表温德尔家族的话，大可以一气之下卸任首相返回自家领地，可他身后还有大半个东斯瓦迪亚的诸侯盟友，不想凯尔瑞丹郡被周边贵族孤立的他只得为难的夹在中间。
“陛下，万万不可答应啊！”兼任了王家情报总管的老吉姆坐席较为靠前，仅次于财政大臣和法务大臣，之前他作为首席家臣虽然能够参与，但却没有入席资格，只能站在席外的抄写台后负责记录，至于凯恩则从未在御前会议上露过面。年迈的老吉姆此时有些后悔了，包括他在内的一众王室高阶家臣从没想过要背叛，他们自恃对苏诺四郡实权的把控不过是想逼迫新王哈劳斯做出让步，好保住自身大部分的权势。他们从未在意过此举是否会惹恼艾索娜，因为这份家业迟早会归于哈劳斯和她共同的子嗣，而他们这些先王旧家臣若不趁此时守住权位，到下代国王时旧地、特瓦林堡与苏诺三领合并，他们将有很大可能彻底沦落到权力边缘。
“唔，克莱门特枢机辛苦了，我会仔细考量并尽快回复，今天的议题就先到这里。”艾索娜并未即刻回应，她眉头先是微皱而后舒展，击掌示意安静后交代了一番场面话便起身离席，教宗如此做法肯定没安好心，她需要细细斟酌一番其中得失。