“我们就趁着这个机会，把他们放走，拿下定陶。”李弘挥手说道，“攻占定陶后，各部大军随后追击，尽可能重创叛军。”
“大将军，如果要放走城内叛军，敌人撤退时的兵力就更多了。我们兵力不足，攻击机会更少。”麴义稍加沉吟，建议道，“我觉得还是让阎柔、姜舞两位大人先出击陈留为好，这样我们有更多的兵力堵住叛军的后撤之路，各路追击大军也有更多的时间展开包抄和围攻。”
“昌邑的安全对大战极其重要，在高顺、吴雄的大军没有进入昌邑之前，驻防昌邑的铁骑一个不能动。”李弘摇手否决，“徐州还有军队，任城国还有一部分兖州军，豫州也还有军队。这些军队如果集结到一起，人数不少。在昌邑一带，我们除了阎柔、姜舞、卫峻的一万五千铁骑外，城内只有刘遇的三千步卒。阎柔的铁骑主力一旦向陈留出击，让叛军在侧翼战场上突破了阻击，攻入昌邑，此仗我们必败无疑。”
麴义想了一会，对李弘说道：“那就书告高顺、吴雄，请他们放弃原定计策，急赴昌邑，会同铁骑大军向陈留发起攻击。”
“如今关羽已败，泰山、鲁国方向本来就没有多少兖州军，两地负隅顽抗的官吏应该不多了。大将军可以让臧霸抽调部分兵力北上兖州，配合杨懿、陈宫、刘翊等大臣安抚各处郡县。”
李弘略加思索，点头同意，“先以八百里快骑书告飞燕，把我们的攻击之策告诉他，请他急速开辟左右两翼战场，以保证大军主力在正面战场上的攻击安全。”
诸将各自领命后，纷纷告辞出帐。这时司马懿主动请战，要随赵云一起去陈留前线。
李弘本想把他留在身边，但看他求战心切，也就答应了。李弘嘱咐赵云，无论如何要保护司马懿的安全，毕竟他的父亲和哥哥都是朝廷大员，他如果在中原战场出现什么意外，自己实在不好交待。
曹操第二天继续行军。为防备北疆铁骑的攻击，兖州军的将士们非常小心，时刻做好迎战准备，但仅仅前进十里后，曹操就下令大军扎营了。
此时李弘和麴义等人都在明亭巡视战场。为阻击叛军的攻击，玉石紧急征调了数万民夫在明亭一带挖掘壕沟，摆设鹿砦、拒马。同时间，董昭从定陶城下运来了大量的弩炮、石炮和数百车的弓箭。明亭阻击阵地上人喊马嘶，所有人都怀着紧张而兴奋的心情忙碌着。
接到斥候的禀报后，李弘和诸将立刻意识到，刘备的大军即刻就要北上了，否则曹操不会这样拖延进攻时间。
“大将军，要不要从定陶城下再调一营人马？”麴义急切问道，“一万大军阻击叛军数万主力，伤亡一定很大。”
“暂时不要抽调，先等一等再说。”李弘冷笑道，“我们不想受损过大，难道曹操就愿意鱼死网破了？这一仗变数很大，还是集中兵力先打突围出城的曹仁为好。”
李弘下令把穆斯塔法请来。赵云已率军离开，而穆斯塔法正准备启程。李弘将其召入大帐，一再嘱咐他，大军渡过济水河后，务必要以最快速度包围济阳、东昏两城，以迫使曹操早日撤退。
依照斥候送回的各类消息推断，袁绍送给兖州军的粮草很有可能暂时屯积在东昏、济阳一线。袁绍留屯陈留的军队有限，他们不可能不顾陈留的安危，把粮食一直护送到曹军大营。
穆斯塔法对中原不熟悉，独自承担这项重任让他有点忐忑不安。李弘看出了他的惶恐，担心地问道：“你没有信心？”
穆斯塔法点点头，“这里的一切对我来说太陌生了……”
李弘犹豫了片刻，转头望向魏延。“文长，你随长水营一起行动。”
魏延大喜，躬身领命。
四月下，邯郸。
张燕、贾诩、傅干、王凌、王昶等行辕大吏围在地图前，仔细商议军情。
河内战场转入相持阶段后，河南战场上的北疆军并没有脱离困境。随着关中军攻击河东杨凤退出关西战场，荆州军、南阳援军和洛阳守军先后进入河南战场，北疆军在成皋和管城一带遭遇了叛军凶猛的攻击。颜良在管城频频告急的情况下，率军撤出中牟，退守管城。
袁绍的主力随即进入中牟，并急速西进，和荆州军会合于管城，向管城猛攻。与此同时，成皋方向的战斗也越来越激烈。徐晃向敖仓的王当求援，但王当、张绣被辛评的军队牢牢牵制，一时间也不敢轻易分兵支援。
颜良无奈，下令大军撤出管城，退守荥阳，命令魏续回援成皋。派出八百里快骑询问张燕，大军撤出河南战场的具体时间。
濮阳战场的战斗在袁绍主力南下支援中牟后停了下来。高干放弃了鉏城，退守白马。北疆军大将雷重率军进驻鉏城，并不时出兵向白马方向做出试探攻击。双方虽偶有交战，但一触即退，互不纠缠。
吴雄、吴敦的大军捷报频传。两人会师济北国后，两日内攻占郡治卢城，大军随即杀进泰山郡，攻打泰山郡的郡治奉高城。泰山郡太守郑育和张超、刘翊、陈宫、董访等大臣都是好友，当董访带着圣旨和几份书信进城后，郑育也没有过多犹豫，马上归顺晋