大汉元平四年（公元206年），正月。
正月，幽州，蓟城。
骠骑将军鲜于辅操劳过度，病倒了，卧床不起。
正月十七，小天子和大将军李弘带着虎贲羽林营越过居庸关，到达蓟城。当天晚上，李弘、玉石、阎柔、鲜于银、卫峻、雷子等一帮将领赶到骠骑将军府探视鲜于辅。
“二十年了……”鲜于辅靠在榻上，望着围坐四周的众人，感慨万分，“从子民带着我们一起走出幽州算起，至今整整二十年了，这二十年来，我们无时无刻不在打仗，直到今天我们还在战场上厮杀。我现在非常想知道，我们到底哪一年才能平定天下，才能安安稳稳地坐在家里？”
“难啊……”李弘把手伸到火盆上，轻轻搓了搓，“也许三五年，也许我们永远都等不到那一天。”
众人沉默不语，屋内的气氛有些悲伤，也有些苍凉。
“自从俊乂（张郃）在辽东一战扭转了北疆形势后，北疆已经没有大仗可打了，大军马上可以南下作战。”玉石疑惑地问道，“大将军为什么这样悲观？”
“朝廷在一年之内，连续两次改制，这还不能说明问题吗？”李弘苦笑，轻轻叹了一口气，“百姓苦啊，百姓太苦了，我们不能再打仗了，要与民休养，要让百姓看到希望，要让百姓过上温饱日子。”
“今日朝廷拥有数十万大军，只要大将军一声令下，我们可以势如破竹，横扫天下。”卫峻不屑地撇撇嘴，“大将军，你似乎把叛逆们看得太厉害了，似乎把百姓的生存看得太重要了。”
“数十万大军？”李弘摇摇头，“北疆还要不要重兵戍守？西疆还要不要军队？京畿还要不要驻军？我哪来的数十万军队南下？”
“势如破竹？”李弘无奈苦笑，“当年大秦国拥有百万大军，挟一统六国之气势，天下无敌，结果如何？从陈胜、吴广起事开始，到大秦分崩离析，不过短短时间。始皇帝恐怕做梦都想不到，他的江山只有十五年的运数吧？”
“高祖皇帝和西楚霸王争夺天下，五年内，屡战屡败，当时谁能想到拥有四十万大军，坐拥七分天下的西楚霸王，会在垓下一战全军覆没？”
“王莽篡国，建立新朝，实力雄厚，以四十三万大军南下攻打昆阳。而光武皇帝仅以三千人马冲阵，一战全歼叛军，导致王莽的新朝在十五年后土崩瓦解。”
“自古以来，以少胜多，以弱胜强，一战而失下者，比比皆是。”李弘神情严肃，目光从众人脸上一一扫过，“我们打了太多的胜仗，上至天子，下至普通百姓，已经忘记了失败的滋味，更忘记了历史上一个个血的教训。这是我们失败的前兆，这是目前不宜南下平叛的重要理由，我不希望大汉的中兴大业葬送在我的手上。”
众将神色各异，有的霍然惊醒，有的不以为然，有的稍稍收敛了一些脸上的骄狂之色。
“远征西北两疆，耗费惊人，把朝廷推进了财赋危机，这是丞相大人连续改制的原因。”
“凡改制必有利弊，短期内我们很难从改制中得到好处，我们只能看到它的坏处。由于改制直接损害了一部分人的利益，朝野上下的矛盾骤然激化。这种矛盾肯定会影响大军南下平叛，只要任意一个环节出现了问题，平叛之战就有可能失败，大军甚至还有可能全军覆没。如果败了，我们需要花费更多的时间恢复元气，恢复士气和信心，相比起来，我们不如稳扎稳打，等到改制之策全面实施并初见成效，等到朝野上下的矛盾逐步缓和，我们再集中力量南下平叛。”
“当年光武皇帝打巴蜀，前后用了十年时间，我们为什么就不能等一等？难道我们非要选择这个并不合适的时机去打一场并没有把握的仗？”
“还有一个问题就是西北两疆的稳定。西北两疆的问题很复杂，你们不能简单地把它看成是一种武力的征服。武力征服只是暂时的稳定，边疆不可能因为强制镇压而取得长时间的稳定。近百年来的西疆羌乱让大汉苦不堪言，这个教训难道还不够深刻？我们征服了大漠，但十几年之后，鲜卑人又卷土重来，这个教训难道还不能让你们清醒地认识到大汉中兴的关键所在？”
“大汉中兴的关键不在于我们何时平定南方叛逆，而在于西北两疆的稳定。”
“如果我们不能把西北两疆的外族问题解决了，就算我们平定了天下，就算我们暂时稳定了社稷，又能维持多少年？外族人口在不断地增长，外族实力在不断地增强，外族生存处境越来越艰难，如果我们不能乘着现在这个难得的机会迅速解决边疆外族的生存问题，边疆就不会稳定。边疆不能稳定，社稷就会陷入持久的动荡。试问在社稷持久动荡的情况下，大汉还能有中兴的一天吗？”
“光武皇帝之所以能中兴大汉，其中一个重要原因是得益于匈奴人的分裂，如果没有呼韩邪单于的归顺，没有北疆的持续稳定，当年的大汉很难在几十年时间内恢复元气，更不可能有实力远征西域。光武皇帝对外族的政策，光武皇帝与民休养，迅速恢复国力的政策，都值得我们借鉴和学习。”
李弘轻声苦叹，神情专注地望着火盆里炙热的炭火，脸上露出深重的忧色，“征战之余，要多看看书。尤其是史书，不但要看，更要去想，否则看了也是白看。”
“现在西北两疆基本平定了，只剩下南方的叛逆了，所以