却说那日湘云正绣嫁衣,翠缕进来说,去夏府的婆子回来了。湘云笑道:“快传。”那婆子已等在门外,听了里面湘云的话,不待翠缕出来叫,就笑道:“姑娘,奴婢进来了。”小丫头打起帘子,那婆子进来,将信给翠缕,道:“夏二奶奶问姑娘好,写了信给姑娘。”翠缕打开信封,取出信,呈给湘云。湘云看了信,对婆子道:“辛苦你跑这一趟,翠缕,拿一百钱给妈妈打酒喝。”婆子推辞道:“姑娘与奴婢客气什么,不过跑跑腿,说个话,哪用赏那许多钱。”湘云笑道:“旁人如何能与妈妈相比?二奶奶没出阁还在张府时,就是妈妈与我二人传话。快收下吧。”婆子方笑着收了,翠缕送她出去。

史家二太太房中,丫头正回话:“大小姐如今只和贾府、夏家来往。才还有婆子从夏家回来,听说夏家二奶奶写了一封信给大小姐。”二太太道:“哪个夏家?”丫头道:“户部巡官夏家,夏家二奶奶未出阁时是张家的三小姐,贾府大太太的亲外甥女。”二太太恍然大悟道:“原来是她。既曾是闺中密友,且随她们去罢。”

贾母王夫人因素喜李纨贤惠,且年轻守节,令人敬伏,今见她寡婶来了,便不肯令他外头去住。那李婶虽十分不肯,无奈贾母执意不从,只得带着李纹李绮在稻香村住下来。

贾府一时住进了四位姑娘。宝琴独领风骚,得到贾府众人异常爱重。吃穿用度俱有贾母指派王熙凤一手操办。宝琴天真烂漫,人才绝艳,其他的三位姑娘:李纨寡婶女儿李纹、李绮、邢夫人外甥女邢岫烟俱不是轻狂之人,遂也不嫉妒,只一味与园中姐妹结交游玩。众人见了,自是嗟叹四位姑娘可怜可爱。

王熙凤冷眼看着岫烟心性为人,却是温厚可疼的人。这投奔来的三家中,原是她家贫苦些,因此凤姐儿比别的姊妹多疼她些,邢夫人见了心中高兴。对凤姐儿也较前温和。平儿见了,悄悄对凤姐儿说:“原是奶奶心善,多疼邢姑娘些,不意竟叫大太太心头畅快,都是缘法罢了。”邢夫人如今在贾府中地位与从前嫁给贾赦入府时竟是云泥之别,凤姐儿看在眼中,且这几年因有平儿吹着耳旁风,遂也有意修缮与邢夫人的关系,只邢夫人不咸不淡,碍着王夫人,凤姐儿也不好过于逢迎。见如今不过多看顾邢岫烟,就得了邢夫人的意,遂看顾邢岫烟更上心些。邢岫烟虽不明所以,心中却感激凤姐不提。

这日贾府得到消息,保龄侯史鼐迁委了外省大员,不日要带了家眷去上任。贾母因舍不得湘云,便留下她了,接到家中,原要命凤姐儿另设一处与她住。史湘云执意不肯,知道白日里宝玉与黛玉无时不在一处,她已是订了亲的人,总要避些嫌疑,遂只说与宝钗一处住,因此就罢了。

却说邢夫人叫人到外头给邢大舅找个宅子,因邢夫人如今不缺钱使,又要自己面上好看,又要日后邢大舅能自给自足,遂只说要找个宽敞的二进的宅院。不过十几日就找着了,是个外迁官员的别院,地方虽近城边,但因带了个有一弯水的花园子,且刚修缮过,一应家具摆设等俱都送给新主家,遂银钱上贵了些,要了一千五百两银子,邢大舅及夫人瞧了,一眼就看中了,遂邢夫人买了下来,上了契,把契子交给了邢大舅。

邢大舅因手中有银子,又买了些家常过日子用的各种物品,带了夫人段氏入住。过了几日,央着邢夫人找了官牙,他花钱又买了几个下人,过起了日子。只这一百亩地却是难寻,或是不连在一处,或是只有中下田,却无上田,或是实在太远,只得先罢了。邢夫人告诉邢大舅先派人在外头瞧着,有合适的再买。

只邢大舅这些年穷怕了,听得说有两块地,哪里还管它上中下田,听得一块五十亩上田,一块五十亩中田,并不连在一处,两处间隔了几十里地,忙对邢夫人说:“原不是甚么富贵人家,可要那个面子做甚?两处就两处吧。上田原不好买,五十亩的中田也尽够我和段氏的嚼用了。日后岫烟出嫁,陪送她五十亩上田,再陪嫁些银子,足够找个好女婿了。”邢夫人遂买下了这两处地。安置妥当了邢大舅夫妻,邢夫人亦是松了一口气。

这日,薛姨妈到园中去看宝钗。香菱正在里屋逗弄着鹏儿玩,就见臻儿进来回禀:“姨娘,封夫人来了。”香菱忙站起来笑道:“今儿天冷,我娘怎么来了?快请她老人家进来。”说着迎了出去。一时香菱挽着笑呵呵的封氏进来外屋。设坐,臻儿上了茶,香菱道:“娘,如今天冷,前儿又下了雪珠子,路上滑的很,您呆在家里好生歇着才是,怎么又出来?”封氏从袖中拿出了个盒子,交给臻儿道:“里面是些新鲜花样的手帕子,你拿出去与她们分了吧。”臻儿笑着应了,拿着盒子出去。

封氏才笑着对香菱说道:“几日不见你,我就想的厉害。在家里如何呆得住?你家太太没在家?”香菱笑着道:“太太到园子里去瞧姑娘了,听说除了家里从弟蝌儿、从妹宝琴来了,大太太的外甥女、纨大奶奶婶子家的两位妹妹也来了,如今都住在园子里,热闹着呢。”又道:“您老人家何必破费给她们带什么手帕子?从前您怕我站不稳脚跟,拿这些小玩意笼络着她们,如今我已是站稳了,以后您大可不必这样。”封氏叹道:“傻孩子,说什么站稳了的话,一日鹏儿未长大娶妻生子,一日就该小心谨慎着。何况,这


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