谭奉玄没想到蜀地贵人如此爽快地答应了，非常高兴，连忙传令手下摆席衙门，把准备的年饭都端出来。
好一阵慌乱忙碌，正旦宴席终于开始了。作为皇族的朱至瀚被九溪卫指挥佥事谭奉玄恭恭敬敬请了进来，坐上了正席的首座。谭奉玄作为主人，敬配左手，吕三坐右手，几位副千户小心翼翼落了末座。
朱至瀚坐上正席首座上，惊讶地环顾着眼前的景象。
所谓的佥事衙门，就安在一座墙倒屋倾的小庙里。正席摆在没一扇殿门的大雄宝殿内，身后便是座没了脑袋肩膀、铺满灰尘蛛丝的泥菩萨。殿外庭院中，又摆了十三张八仙桌，其中有三张桌子在距离大殿门口较近的位置，估计是为朱至瀚手下保镖们准备的。一大群身着破袄的官兵簇拥在庙门旁的一棵老槐树下，局促不安地望着殿中的动静。
按照太祖卫所之法，一卫五千余人，一所一千余人。谭奉玄世袭副千户，署着卫佥事，怎么只有这点兵呢？
朱至瀚心里嘀咕着。没等他发问，谭奉玄便笑着打着圆场：“这些乡下土兵，哪知什么礼节。他们从来没见过天家的贵人，新奇着呢！”
他告罪一声，走到殿外廊下，大声令手下的兔崽子都滚过来参见。主将有令，七八十号老少爷们连忙跑到台阶下跪了，七嘴八舌向朱至瀚请安。前面十几人自报家门，居然还有百户、试百户和总旗。
这便是九溪卫的兵！
朱至瀚心里鄙视，面上却哈哈大笑。
他走到殿外，一开口就为这群乡兵的伟大贡献定了性：
“你们都是为我大明守边卫土的好汉！也是为我蜀藩守国保疆的壮士！如今天下多事，国事多艰！我大明蜀世子殿下，时常挂念华阳国的宗室、百姓和军士们。他命本宗室千里迢迢从蜀地而来，看望各位兄弟……”
“看望……”一句说完，精明的朱至瀚立即发现，这群士兵的反应并不热烈。于是他立即加上一句：“并犒赏各位兄弟！”
“犒赏”两字大家都懂。蜀地小王爷派来的，想来出手一定不会小气。下面跪着的人顿时抬起头来，个个喜笑颜开。
“吕头，先将我们带来的烟卷搬出一箱，平分给诸位兄弟！这一箱烟卷，共有烟卷千支，价值白银五十两！”
湖湘之地的气候与四川盆地类似，阴冷潮湿。传说中可以祛寒避瘟的烟草，在湖湘同样流行。有些医生给伤寒之症的患者开药，药方中便有烟草若干。
可是崇祯爷在前几年明谕全国，严禁吸烟，违者处死（注三）。百姓们都说，崇祯爷禁烟的原因是因为“吃烟”与“吃燕”谐音，而当今皇帝，又是燕王朱棣的后代，他把国势衰微迁怒于吃烟，因此下达了这个不近人情的圣谕。
澧州书院便是澧州州学。谭奉玄作为一名澧州书院曾经的高材生，这道禁烟的皇帝圣谕当然是知道的。
蜀藩的贵人见面就给士卒发烟，而且是五十两银子一千支的好烟，这让他的眼皮一跳。可转眼瞧见士兵们兴高采烈的样子，他也没说什么。湖湘之地距离京城几千里，官员士绅百姓偷偷种点吸点，没有什么好奇怪的。
“本宗室从蜀地千里迢迢而来，带不了多少东西犒赏大家。”台阶上的蜀藩贵人还在宣布，“所以每人只能发五钱银钞！”
贵人说着从青色大袖中掏出一沓粉色钞票，从面上抹下五张，又在众人目光的跟踪下将剩下的揣回了袖中。他把五张钞票在空中舞了舞，转身塞进还在发愣的谭千户手中，“这里是五十两银钞！给弟兄们的冬衣添些棉花。瞧他们给冻得！”
见着阶下的老少爷们发呆，吕三连忙跳出来提醒：
“这可不是朝廷发的宝钞，这是汇通钱庄发行的银钞！如今蜀地都时兴用这个。在夷陵州、荆州、武昌、岳州、长沙和常德等州府，汇通钱庄都开了张。所以将来，湖广也会用这个！你们若着急，可到常德城的汇通钱庄，按票面等额兑成五十两白银！若是不着急，便耐心等上几日，澧州城也会开一家汇通钱庄，那时你们想兑便兑，更是方便！
台阶下的老少爷们目不转睛地盯着贵人和少爷，生怕漏掉了一个字。听见这神奇的纸片可以兑出白花花的银子，个个咧着嘴眉开眼笑。
蜀地的小王爷好啊，见面就赏银子。若是将来有机会在小王爷跟前效力，再立上一功，那不是可以赏下一大沓银钞？
年夜饭大餐就在这友好欢快的气氛中开始了。
一大盆红烧坨坨肉，葱姜蒜酱俱齐，便是今日年饭的主菜。除了肉，每人面前都有一大碗淋着大酱的米粉，一斗碗浑浊的烧酒。
偏席有酒，正席上也有酒，而且酒管够，还多了一支卤透的蒸鸡。
朱至瀚向来好胃口，来着不拒，顿时吃了个肚皮浑圆。一碗酒下肚，他正要开口摸摸九溪卫的底细，却突然瞥见一大堆衣衫破烂的孩子高高矮矮堵在了庙门口。他们睁着大大明亮的眼睛，把肮脏的手指头放在嘴里咬着，又把一股股的清口水吞进肚里，眼巴巴地看着成人们世界里山吃海喝。
朱至瀚突然直起身，在谭奉玄惊诧的目光中将桌上剩下的半只鸡端到了自己的面前。
“陈保国！”朱至瀚大喊一声。堂下一名精悍的保镖扔下酒碗跑了上来。
“把鸡端去