琼管城下，一座又一座庞大的军营拔地而起，环绕着城池，以同心圆方向形成东西南北四个大型军营，从那密密麻麻营队认旗与帐篷上看，人数怕不下十万之巨。无论从哪个方向看，都是一眼望不到边。可以说，自琼州开海以来，从未出现过如此之多的军队，哪怕是历朝历代所有驻岛军队加一起都没那么多。
白沙门外，那座中型海港正被扩建成大型海港，如蚁般的匠人役夫顶着烈日，一刻不停忙忙碌碌。海面上帆樯不绝，一艘接一艘商船、补给船，几乎是首尾相连涌入海港，将大量物资源源不断运进。
琼管城上，立在谯楼围栏前的两人，正默默看着城下几乎绵延到天际的军营及海港里进进出出的船只。尽管兵强马壮，粮草如山，但这支强大军队的两位最高统帅，此刻的脸色都不好看，甚至可以说是凝重。
左边一人，身着淡青圆领右衽常服，头戴圆笠状瓦楞帽，腰间悬一玉佩，此外别无装饰。这样简单的服饰，配上他略带病容的清俊的面容，儒雅的三绺长须，若在大街上看到，无论如何都不会令人联想到此人会是名动天下的将帅，大都那位受长生天眷顾的薛禅汗麾下最锋利的弯刀，曾得到“拔都鲁”（勇士）称号的——九拔都、蒙、汉军都元帅张弘范。
“弯刀虽利，长弓虽劲，奈何鼠雀匿于山林，不知何时方能缚献大汗……咳咳咳咳……”张弘范刚感叹一句，就捂嘴咳嗽不止。厓山之战后，他本已抱恙在身，返回大都将养，但随着阿里海牙败亡，因厓山之战几乎灭亡宋国而被目之为宋人克星的他被再度起用，统率十余万蒙汉军南下，对那垂死挣扎的残宋行朝发起致命一击。连日赶路及军旅操劳，本已令他的病情更为加重，而最得他钟爱的长子张珪之死，更使他的病情雪上加霜。他近段时间不止咳嗽，更出现了咯血，他有预感，也许这场大战结束之日，就是他丧命之时——事实上在原本的历史里，张弘范就是差不多在这个时间段病死。
“困兽犹斗罢了。囿于深山，无兵无粮，遁逃无望，就算山高林密，我看他们又能躲到几时！”说话的人，就在张弘范身侧，他的眉毛像两把铁刷子，眼神如刀，看人时像两把剃刀在人身上来回刮，两颊突出的颧骨，给人一种阴鸷的感觉。他负手站在那里，腰背微拱，眼睛眯成一条线，就像一只发现腐肉、随时要扑上去吞噬的兀鹫。
正是副元帅李恒。
这二位都是难兄难弟，同时失去儿子，对宋军那是既有国仇，又是家恨，都抱定了不灭宋室誓不收兵之志。
张弘范看着城外遮天蔽日的幡旗，脸色深沉：“这个赵孟备很聪明，也很果断，先弃雷州，再弃琼管，更遁于深山。他这是在玩‘走’之计啊，而我们却不得不奉陪……”
李恒的脸色也沉了下来。
宋军足足守了琼管一个月才败退，看似竭尽全力，最终不敌而败退。而在张弘范、李恒这样的百战宿将眼里，宋军守战无论在兵力还是在抵抗上，都未尽全力。如果龙雀军就是这样的实力，那阿里海牙得低能到啥程度才被打得全军覆灭？阿里海牙低能吗？从江南到岭南，那些死在他手下的无数宋军将领怕是要纷纷从地下跳出来表示不服。
宋军是主动撤退而不是败退，这一点，张弘范与李恒都很清楚。很显然，宋军打的如意算盘是想跟他们耗下去。而对于张弘范、李恒而言，这场仗，他们耗不起。十万大军，哪怕干坐着不动，每日消耗钱粮都是一个可怕的数字。更可怕的是，这些补给都得从海上运来。这条运输线并不稳定，一旦出现台风暴雨，航运就得中断，就连军中囤粮都会遭受相当损失。
除此之外，张弘范还有一样拖不起，那就是时间。他的时间不多了，再拖下去，赵猎会不会死不知道，他却死定了！
李恒忽道：“不如让我带一支探马赤军进入黎母山……”
“不可。”张弘范摇头否决，“彼欲我往，我岂可就彼？在有宋军——确切的说，在有赵孟备的明确消息之前，不可轻动。”
“可是这样拖下去不是办法……”
“放心，我们难过，那深山丛林里的赵孟备同样不好过。他要熬，我们就跟他熬一熬。”张弘范两颊浮起一团淡淡病态红潮，眼里闪现一抹异彩，“想不到我张弘范大限之期以前，还能碰到这样一个对手。很好、很好……”
李恒似乎想起什么，嘿嘿笑道：“也对，我们就再等等，等匠人营把那火枪仿制出来，装备军队，以彼之道还施彼身，破掉这支龙雀军的最大倚仗。”
当初李世安曾从罗甸蛮那里搞到一支火枪，不过这支枪还来不及送出就发生雷州之乱，转了一圈又回到龙雀军手里。张弘范、李恒灭掉刘孝忠部宋军，但该部宋军无一装备火枪。直到琼管之战，二将才真正见识了火枪之利。
是火枪之利，而不仅仅是火枪之威。
他们以十数倍兵力，打一个防御一般的小城，硬是打了一个多月，死伤人数都快赶上守城的人数，最后还是敌军主动撤退才占领该城。这其中，很大一部分原因就是敌军火力太猛，射击源源不绝，几乎无匮乏之虞。
战争打的就是资源，如果对手的资源成本低廉，怎么都耗不尽，而己方资源成本远远高于对手，那打起来就会非常吃力，更不要说火枪手这个兵种的人力低廉成本……所以，在普通士