美国南北战争之后，铁甲舰发展就进入了一个新时代，旋转炮台铁甲舰成为了主流。
中英两国每年都下水至少八条铁甲舰，而且一年比一年的吨位更大。
第一年双方铁甲舰都在8000到10000吨，第二年就到了12000到15000吨之间，第三年就冲破了20000吨大关。
可因为这时代的蒸汽机技术限制，在都装备多级膨胀的蒸汽机的情况下，蒸汽机因受到润滑油闪点的限制，蒸汽的最高温度还无法超过200c，马力很难突破5000马力，为了保持一定的巡航速度，20000吨就成了一个节点，更大的吨位，就无法保持主力战舰的速度。
因此双方的主力舰基本都保持10000马力左右，20000吨级别，速度15节左右。
而且主力舰也发展到了全装甲时代，装甲厚度达到了大炮口径也进行了统一，英国选择4门16英寸（406毫米）口径的阿姆斯特朗钢制前装线膛炮和6门20磅钢制后膛炮。中国选择全305口径的钢制后膛炮，主力舰采用四连装炮台设计，一艘战舰安装十六门巨炮。
摸索到铁甲舰的巅峰设计之后，军备竞赛的第一阶段才告结束，这五年中，英国制造了42艘各型铁甲舰，中国制造了60艘各型铁甲舰。双方花费的资金都高达5000万英镑。
经过双方的大规模建造之后，定型后的主力舰一艘造价已经大幅度下降，平均每艘造价可以压低到80万英镑。
德国人加入军备竞赛的时机很好，正好先驱者已经摸索清楚了蒸汽动力时代的极限，而且德国这几年的造船工业已经发展起来，克虏伯等工业巨头已经在造船业完成了布局，拥有了建造大型钢制舰船的技术能力。
于是德国立刻宣布了他们野心勃勃的造舰计划，宣布在三年之内，拨款5000万马克，相当于2500万英镑，用于建造30艘一等铁甲舰，相当于每年建造10艘。
而这样的一等铁甲舰，英国才只有16艘，中国不过20艘。英国立刻宣布跟进计划，为大英帝国海军新增40艘一等铁甲舰，为了节约开支，之前计划建造的10艘巡洋舰作废，经费全部用来建造主力舰。
中国早就放弃了建造巡洋舰等辅助战舰，这些用来护航的快速战舰，全都交给海外公司维持，规定四家海外公司的舰队，必须保证20艘万吨级巡洋舰和40艘万吨以下的巡洋舰，用来维护航运安全，而本土舰队则集中发展用于争夺制海权的主力舰。
英德双双宣布造舰计划之后，中国海军立刻宣布，同样用三年时间，建造80艘一等铁甲舰，同时淘汰一批舰龄还不到十年的铁甲舰，这些铁甲舰将半卖半送的给海外公司使用。用来节约海军的维护成本。
中国铁了心要维持两倍于英国的主力舰数量，这刺激了英国人，英国人这些年一直在海洋上被中国压制，多次进行对抗的结果都是选择了退缩，尤其是在中国占领西西里岛和在希腊占领阿尔巴尼亚时候的对峙，英国海军耻辱的退让，让英国民众已经失去了安全感。
于是英国内阁提议，议会全票通过，要将主力舰数量至少维持在跟中国相对等的程度。英国人立刻修改造舰计划，要求同样建造80艘一等铁甲舰，中国则宣布要建造160艘。英国人咬牙追加预算，将三年造舰计划扩大到了120艘。
现在已经不是钱的问题，而是生产力的问题，造船业迎来了狂欢，各大造船厂都接到了各国海军豪迈的订单，凡是能建造大型船舶的船台上，都摆满了海军的军舰。
而在生产力的比拼下，英国终于输了。英国人发现，搜空本国的大型船台，一年也只能有四十艘大型战舰同时建造，而中国的造船能力，则高达每年九十艘大型船舶。其中中国本土能建造五十艘，北美沿岸的造船能力在十五艘左右，美洲公司在南美有两座能开建大型军舰的基地，欧洲公司在黑海沿岸每年能建造十艘大型战舰，非洲公司拥有建造四艘的能力。还有一些零零散散的大型军事基地，比如新加坡、苏伊士、刚果等地，都拥有大型造船厂，以前只负责维修，经过改进设备，短时间内就能拥有造船能力。
最大型的船台都用来生产军舰，导致造船价格陡升，大型商船一度停建。
两国造船工业开始超速发育，各大船厂拿着海军的定金，一边生产军舰，一边扩大造船厂规模，提高造船能力。整个世界的造船工业都在扩张。带动了钢铁冶炼，机械加工业跟着扩张。海军竞赛下，世界经济竟然在增长。
这种增长当然不是良性的，因为这是各国政府通过高负债，短期内提高了工业市场的结果。
这种既不是消费型，也不是投资型的经济增长，不但不可能持久，而且会给各国财政带来越来越沉重的负担。
相对来说，中国的负担其实更轻，因为中国是一个欧洲人无法想像的超级经济体，中国人口总量是英国的二十倍，经济规模是英国的十五倍，承担一个只有英国两倍的军费支出，并不是什么难以承受的负担。
可是对于英国来说，就很难承受了。120艘一等铁甲舰，而且因为军备竞赛，造船价格暴涨，每艘定价达到了100万英镑，总计超过1亿英镑的开支，以及日后需要用来维护这只庞大舰队的开支，让英国人知道了什么叫做勒紧裤腰带。
英国都开始无法承受，那些经济远不如英国的国家，就显得更吃力了。德国人在英国追加造船计划的刺激下，也